Histoire
Le chœur des Petits Chanteurs de Saint-Louis a été fondé en 1953 par l’abbé Gachelin, alors aumônier du lycée Janson-de-Sailly de Paris. Dès les premières années, l’aventure musicale va de pair avec l’épanouissement des enfants, ce qui donne aux Petits Chanteurs de Saint-Louis un esprit bien particulier.
Plusieurs chefs de chœur se sont succédé les vingt premières années, faisant évoluer le chœur. C’est ainsi qu’en 1970 les Petits Chanteurs sont invités pour la 3e Symphonie de Gustav Mahler sous la direction de Leonard Bernstein. Les premiers opéras sont donnés comme L’enfant au tambour, L’Histoire du soldat d’Igor Stravinsky…
Au fil des années, le chœur des Petits Chanteurs de Saint-Louis s’est forgé une reconnaissance musicale, notamment dans la musique baroque. L’arrivée d’Olivier Schneebeli en 1975, premier chef de chœur professionnel, donne une nouvelle impulsion au chœur en abordant un répertoire essentiellement baroque : Messe de minuit, Te Deum et plusieurs motets recréés de Charpentier, Cantates BWV 53 et 106 de Bach, le Dixit Dominus et Le Messie de Haendel, des motets de Michel Corrette, de Guillaume Bouzignac, mais aussi les Ceremony of Carols de Britten, Messe de André Caplet, lieders de Brahms et de Schumann, ainsi qu’un programme ambitieux sur l’œuvre de Michael Praetorius. En 1980, l’ensemble vocal Contrepoint fait appel au chœur pour la Passion selon saint Jean de Bach et, en 1988, Philippe Herreweghe associe les Petits Chanteurs à son chœur de La Chapelle Royale pour un concert et l’enregistrement du Requiem de Fauré (Harmonia Mundi HMC901292). Les Petits Chanteurs ont également produit ou participé à des opéras, tels que Le Devin du village de Jean-Jacques Rousseau, La Pierre de lune sur une musique de Maurice Ravel, Cendrillon de Peter Maxwell Davies (Opéra-Comique), Le Voyage imaginaire sur une musique de Lully…
En 1991, l’argentin Ariel Alonso marque l’ouverture du répertoire à la musique du 20e siècle avec la Messe de Stravinsky, la Messe en l’honneur de sainte Anne de Guy Ropartz, Zlata’s Diary d’Anthony Powers et des pièces de Malcolm Archer et de John Rutter. Il poursuit aussi l’aventure baroque, notamment avec des œuvres de Haendel (Solomon, Ode à sainte Cécile, Utrecht Te Deum et Jubilate, Foundling Hospital Anthem…), de Vival¬di (Lauda Jerusalem, Dixit Dominus, Beatus Vir, Magnificat). Il dirige aussi deux programmes inédits de musique baroque latino-américaine (œuvres de Zipoli, Ponce de Leon, Ceruti et Salazar).
En 2006, le chœur est dirigé par Anne-Claire Fauchet. Son arrivée marque une nouvelle orientation dans le répertoire avec la Petite messe solennelle de Rossini, un opéra, le Golden Vanity de Britten. En avril 2008, elle a dirigée le Requiem d’André Campra.
Aujourd’hui, les Petits Chanteurs de Saint-Louis sont un chœur indépendant et ouvert à tous. Le recrutement se fait de préférence à 7 ou 8 ans pour le chœur préparatoire et à 9 ans pour le grand chœur. Avec environ quatre heures de répétitions hebdomadaires, trois semaines de stages par an et grâce à une équipe professionnelle dynamique, ce chœur, composé d’une trentaine d’enfants (majoritairement des garçons) a atteint une qualité musicale remarquable. Il est accueilli depuis 1980 par le Bon Conseil dans le septième arrondissement de Paris.
La responsabilité pédagogique et administrative a été assumée entre 1956 et 2005 par Louis de Menthon assisté d’une équipe d’anciens, fidèles et déterminés. En 2005, Vincent Caspar a été élu président des Petits Chanteurs.